IL QUADRATO MAGICO
Il quadrato del Sator è una ricorrente iscrizione latina, in forma di quadrato magico, composta dalle cinque seguenti parole: SATOR, AREPO, TENET, OPERA, ROTAS. La loro giustapposizione, nell'ordine indicato, dà luogo a un palindromo, vale a dire una frase che rimane identica se letta da sinistra a destra o viceversa.
L'iscrizione è stata oggetto di frequenti ritrovamenti archeologici, sia in epigrafi lapidee che in GRAFFITI, ma il senso e il significato simbolico rimangono ancora oscuri, nonostante le numerose ipotesi formulate.
Il
curioso quadrato magico è visibile su un numero
sorprendentemente vasto di reperti archeologici, sparsi un po'
ovunque in Europa. Ne sono stati rinvenuti esempi in Roma, nei
sotterranei della basilica di Santa Maria Maggiore, nelle rovine
romane di Cirencester
(l'antica Corinium) in Inghilterra,
nel castello di Rochemaure
(Rhône-Alpes),
a Oppède
in Vaucluse, a
Siena, sulla parete
del Duomo
cittadino di fronte al Palazzo Arcivescovile, nella Certosa
di Trisulti a Collepardo
(FR), a Santiago
di Compostela in Spagna,
ad Altofen
in Ungheria, a
Riva San
Vitale in Svizzera,
solo per citarne alcuni.
A volte le cinque parole si trovano
disposte in forma radiale, come nell'abbazia
di Valvisciolo a Sermoneta
(Latina), oppure in
forma circolare, come nella Collegiata
di Sant'Orso di Aosta.
Altre chiese medioevali ancora, nelle
quali si registra, in Italia, la presenza della frase palindroma
(in forma di quadrato magico oppure in forma radiale o circolare)
sono: la Pieve
di San Giovanni a Campiglia
Marittima, la chiesa di San Potito ad Ascoli Satriano (Foggia),
la chiesa di San Pietro ad Oratorium a Capestrano,
in provincia dell'Aquila[1],
la Chiesa di San Michele ad Arcè, frazione di Pescantina
(Verona), Chiesa di
Santa Maria Ester ad Acquavivia Collecroce (CB), ed altri ancora.
Gli
esemplari più antichi e più celebri sono quello
incompleto rinvenuto nel 1925
durante gli scavi di Pompei
[sepolta il 24 agosto del 79 d.C.], inciso su una colonna della casa
di Publio Paquio Proculo, e quello trovato nel novembre del 1936
su una colonna della Palestra
Grande sempre a Pompei. Quest'ultimo ha avuto grande importanza
negli studi storici relativi alla frase palindroma[2]
poiché esso è completo e arricchito da altri segni
interessanti che non si sono trovati altrove[3]
e fu certamente inciso prima dell'eruzione del 79 d.C.,[4][5].
A partire da questi ritrovamenti, il quadrato del Sator viene anche
detto latercolo
pompeiano.
Difficile
stabilire il significato letterale della frase composta dalle cinque
parole, dal momento che il termine AREPO non è strettamente
latino.
Alcune congetture su tale parola (nelle Gallie
e nei dintorni di Lione
esisteva un tipo di carro celtico
che era chiamato arepos:
si presume allora che la parola sia stata latinizzata in arepus
e che nel quadrato essa avrebbe
la funzione di un ablativo
strumentale, cioè un complemento
di mezzo) portano ad una traduzione, di senso oscuro, quale Il
seminatore, con il carro, tiene con cura le ruote,
della quale si cerca di chiarire il senso intendendo il riferimento
al seminatore come richiamo al testo
evangelico[6].
Una
interpretazione più semplice considera "Arepo" come
nome proprio, da cui il significato diviene: Arepo,
il seminatore, tiene con maestria l'aratro
La
presenza del palindromo in molte chiese medievali
induce a considerarlo - per quanto esso possa aver avuto un'origine
più antica - un simbolo che si inserisce nella cultura
cristiana di quel periodo.
Partendo dalla identificazione del
Sator,
il seminatore, con il Creatore (vedi la Parabola
del seminatore e la Parabola
del granello di senape), qualche studioso ha proposto la seguente
interpretazione: "Il Creatore, l'autore di tutte le cose,
mantiene con cura le proprie opere"[7].
L'interpretazione del palindromo nell'ambito della cultura cristiana è coerente con la grande quantità di presenze e ritrovamenti in luoghi di culto medievali. Il ritrovamento del "latercolo pompeiano", risalente a data anteriore al 79 d.C., ha sollevato numerose controversie sull’origine cristiana del quadrato in quanto, pur essendo un fatto documentato la presenza di comunità cristiane a Pompei ed Ercolano e in Campania, la A e la O poste ai lati della croce sono un riferimento alla simbologia dell'Alfa e l'Omega la cui prima comparsa è attestata nell'Apocalisse di Giovanni, redatta, secondo qualcuno, in data più tarda. In realtà l'obiezione secondo cui l'Apocalisse di Giovanni sia stata redatta successivamente non coglie nel segno: infatti "per usare la A e la O come Alfa ed Omega, parlando del Signore, ... non c'è affatto bisogno di aver letto l'Apocalisse, perché questo stesso libro si rifà all'Antico Testamento ed alle immagini del profeta Isaia (41,4; 44,6; 48,12)"[8];[9]
Il primo a ipotizzare la tesi dell'apocalisse fu F. Grosser che osservando con spirito enigmistico l'insieme delle lettere che lo compongono[10] ha rilevato che esse possono servire a comporre una croce, nella quale la parola "PATERNOSTER" si incrocia sulla lettera N: avanzano due A e due O, che possono porsi ai quattro estremi della croce, come fossero l'alfa e l'omega, il principio e la fine. Il quadrato sarebbe dunque una crux dissimulata, un sigillo nascosto in uso tra i primi cristiani ai tempi delle persecuzioni. Questa interpretazione è rafforzata dal fatto che il quadrato magico stesso contiene al suo interno una croce greca dissimulata, costituita dall'incrocio, al centro del quadrato, delle due ricorrenze di TENET, l'unica parola della struttura che è palindroma di sé stessa. Inoltre è stato osservato che lo stesso carattere T era utilizzato dai primi cristiani per indicare la croce, così come usavano altre strutture che ne potevano richiamare la forma, quali l'albero della nave o il timone[11]. Questa interpretazione, per quanto plausibile, non è accettata da tutti gli studiosi, specie da quanti rifiutano l'origine cristiana del palindromo.
Una spiegazione più semplice rispetto a quella della crux dissimulata, ma meno plausibile dato che i più antichi di questi quadrati risalgono al I secolo della nostra era, sostiene che, coerentemente con abitudini diffuse nel Medioevo, l'impiego in ambiente cristiano del quadrato del Sator doveva corrispondere a finalità apotropaiche, come avvenne per molte altre iscrizioni suggestive, del tipo "Abracadabra" o "Abraxas". Non sarà stata ininfluente, a questo riguardo, la presenza all'interno del quadrato della croce formata dalla doppia parola TENET
La lettura all'interno del palindromo della parola "PATERNOSTER" come crux dissimulata avviene per via di anagramma.
Tale lettura parte dall'attribuzione del quadrato all'ambiente cristiano: essa è stata posta in dubbio da alcuni studiosi, ma è basata su fondamenti storici che risultano ben più solidi rispetto alle tante congetture che si reggono sulla semplice analisi degli anagrammi, anche se, di per sé, non può essere considerata probante. In effetti è ben noto come, a partire da un certo numero di lettere, sia possibile ottenere un gran numero di frasi completamente diverse, anche se non palindrome. Tra i tanti esempi possibili in campo religioso, se ne possono citare alcuni: O PATER, ORES PRO AETATE NOSTRA (O Padre, prega per la nostra età); ORA, OPERARE, OSTENTA TE, PASTOR (Prega, opera e mostrati, o Pastore); RETRO SATANA, TOTO OPERE ASPER (Arretra, Satana, crudele in tutte le tue opere). Non mancano neppure invocazioni diaboliche: SATAN, TER ORO TE, REPARATO OPES! (Satana, ti prego per tre volte, restituiscimi le mie fortune